«… собирать все относящееся к русской этнографии, а в частности – Смоленской губернии, которая уже сама по себе чрезвычайно интересна».

Основу и самую старую и ценную часть коллекции составляют вещи, датирующиеся XIX – началом XX веков, собранные известными собирателями и исследователями – основательницей историко-этнографического музея «Русская старина» княгиней Марией Клавдиевной Тенишевой; этнографом, краеведом и археологом Екатериной Николаевной Клетновой ; этнографом, организатором народного образования и музейного дела на Смоленщине Михаилом Ивановичем Погодиным, а также сотрудниками музея в многочисленных экспедициях по Смоленской области в советский период, в 1990-2000 гг. Коллекция пополняется и в наши дни экспедиционными сборами, дарами и закупками через экспертную фондово - закупочную комиссию.

Не все 12 уездов Смоленской губернии представлены равнозначно. В коллекции М.К. Тенишевой вещи из 6 уездов, наибольшее количество было собрано в Сычевском и Смоленском уездах. От Е.Н. Клетновой в 1920 –х гг. поступили образцы крестьянской одежды, собранные в Вяземском и Духовщинском уездах (наиболее ценные из них женские летние «насовки», одежда сарафанного типа).

На северо-востоке губернии, в Вяземском, Сычевском, Гжатском, Юхновском, Дорогобужском, Бельском уездах и в пограничных с ними волостях соседних уездов бытовал комплекс женского крестьянского костюма с косоклинным сарафаном. Сарафаны были однотонные – темно-синего, черного, реже красного цветов. Подолы, лямки, проймы, передний шов украшались лентами, позументом, тесьмой. Шили сарафаны из домотканых материалов-холста и шерсти, простого полотняного переплетения. С сер. XIX века стали использовать ткани фабричного производства: шелк, атлас, кумач, сатин, ситец. Такие сарафаны называли – «ферязь» («хверзя»), «сукман» («сукманка»), «полубумажник», «клинастик», «сорококлин», «синикин». Про праздничные сарафаны говорили «добрый», «богатый», «свадебный», про будничные – «постный», «хожий». Для траурных обрядов был сарафан «печальный», в котором хоронили – «смертный».

В Ельнинском и Рославльских уездах бытовал комплекс с поневой и юбкой – андараком. В Рославльском уезде к андараку, юбке из 5-6 полотнищ, сосборенных под пояс-обшивку приметывали круговой лиф «кабат». Этот костюм называли «андарак с кабатом».

В состав костюма данного региона входил фартук - передник.

Основной частью женского костюма была рубаха из домотканого холста или х/б тканей фабричного производства, которая использовалась не только в комплекте с сарафаном, поневой, юбкой – андараком, но и как самостоятельная одежда девушек.

Рубахи шили из 3 или 4 полотнищ, украшались по оплечью («полики»), верху и краям рукавов, вороту, часто по подолу.

Мужской костюм Смоленской губернии был более однотипен и представлен меньшим количеством предметов. В коллекции музея около сотни мужских рубах, десяток портов, десять единиц верхней одежды.

Мужские рубахи шились из холста, иногда неотбеленного. Праздничные декорировали ткачеством или вышивкой по подолу, краям рукавов, вороту, вдоль разреза на груди.

Носили и рубахи из пестряди в мелкую клетку и из набивной ткани, из ткани фабричного производства – ситца, сатина, шелка. Долго бытовал древний туникообразный тип рубахи.

В костюме конца XIX-начала XX вв. характерно сочетание древних традиций и современного влияния. Смоленский народный крестьянский костюм разнообразен и интересен и как образец соединения различных видов декорирования тканей (узорного ткачества, вышивки, кружевоплетения, набойки) и тем, что на Смоленщине бытовали различные по крою, набору вещей комплексы женского костюма, сочетающие русские и белорусские традиции, ведь Смоленская земля граничит с Витебской и Могилевской областями.